Так или иначе, в последние годы книжные воплощения появились, кажется, у любой уважающей себя игровой вселенной. Не стал исключением и мир игры "The Elder Scrolls". В апреле 2009 года разработчики серии, студия "Bethesda Softworks", объявила, что достигла договоренности с издательством "Del Rey" о выходе двух новеллизаций игры. Написать книжную версию "Древних свитков" предстояло американскому писателю Грегори Кизу, человеку в мире новеллизаций не новому. На его счету уже числилось три романа по вселенной "Звездных войн" и столько же — по "Вавилону 5".

Первая книга, получившая название "Адский город", появилась на прилавках 24 ноября 2009 года. Действие романа развернулось через 40 лет после событий четвертой части игры. Беспорядки, начавшиеся еще при жизни императора Уриэля Септима, после самопожертвования Мартина охватили всю Империю. Практически все провинции откололись от Сиродиила, да и внутри Имперской провинции неспокойно. Власть в Имперском Городе переходит из рук в руки, пока наконец ее не захватывает новый император Титус Мид. Он начинает процесс возрождения Империи, но до полного подавления беспорядков еще далеко.

Тем более что появляется еще одна проблема — зловещий летающий адский город Умбриэль, появившийся у побережья Аргонии и медленно и неотвратимо движущийся к Морровинду. Любой, оказавшийся в тени города, мгновенно умирает и превращается в зомби. Поскольку и Морровинд и Аргония уже не являются частями Империи, император не собирается бросать все силы на борьбу с новой напастью. Наследный принц, герой без страха и упреха, любимец народа Аттребус придерживается иного мнения и решает на свой страх и риск пуститься на войну с летающим городом. Да и может ли он поступить иначе, если прекрасная бретонка Аннаиг, заточенная в Умбриэле, обращается за помощью непосредственно к нему?

Задумка, если честно, удалась Кизу на славу. А вот реализацию он неожиданно провалил. Причем по всем направлениям. Несмотря на то, что автор регулярно демонстрирует свое широкое знание игровых реалий, в рамках мифологии "Древних свитков" объяснил появление Адского города и вообще припас для давних поклонников игры множество сюрпризов (порой весьма неприятных), оригинальная атмосфера в книге отсутствует напрочь. Хотя, если быть совсем уж откровенным, недостаток духа первых частей прослеживался еще в "Обливионе".

Впрочем, одно лишь отсутствие атмосферы легко можно было бы простить, предложи Киз что-нибудь стоящее взамен. Окажись "Адский город" захватывающим, держащим в напряжении до последних страниц романом, где за каждого героя переживаешь как за родного, о такой мелочи, как дух первоисточника, никто бы и не вспоминал. Но "Адский город" таким произведением не оказался.

Если говорить о достоинствах романа, но в первую очередь приходит на ум то, что он достаточно легко и быстро читается. И все. Ну ладно, автору удались образы всех главных действующих лиц. Достаточно необычным оказался "герой без страха и упрека" принц Аттребус, нашлись скелеты в шкафу таинственного данмера Сула, но по-настоящему волнуешься в романе всего лишь за аргонианина Светло-Глаза, и то лишь потому, что он — единственный персонаж, вовлеченный в историю помимо своей воли и не играющий особой важности.

Еще одним героем, чье наличие в книге полностью не оправдано, является сыщик Колин. Автор уделяет его сюжетной линии слишком мало внимания, эта ветка почти не пересекается с остальными. И хотя сам по себе Колин оказался довольно симпатичным парнем, а его расследование добавляет ряд деталей к общей картине событий, никто бы ничего не потерял, вычеркни Киз эту сюжетную линию из финального варианта книги.

Все прочие герои для развития истории, конечно же, нужны. Аннаиг — номинально нуждающаяся в спасении прекрасная дама, которая к тому же оказывается неплохим знатоком алхимии и, сюрприз, кулинарии. Принц Аттребус — это благородный герой, которому суждено спасти прекрасную даму и параллельно избавиться от ряда существенных недостатков. Ну а данмер Сул — это мудрый, закаленный в боях воин, ветеран множества сражений, имеющий личные счеты с главным злодеем книги. В его обязанности входит за ручку провести принца Аттребуса к финальному испытанию. И можно не сомневаться, что до финальной схватки никакие неприятности героям не грозят.

Не грозят в буквальном смысле — на протяжении доброй половины книги, если не больше, герои не сталкиваются ни с какими серьезными опасностями (за одним редким исключением). По большему счету, они решают какие-то свои повседневные мелкие проблемы, как будто бы никакого адского города, ежеминутно убивающего всю живность в округе, и нет.

Безусловно, немалая заслуга в этом принадлежит самому Кизу, который в очередной раз довольно мастерски изобразил, что выглядящее на первый взгляд очевидной "Империей зла" сообщество также имеет право на существование. И обитатели Адского города не так уж и виноваты в том, что их понятия о норме существенно отличаются от общепринятых. Тем более, что и выбора как такового у них нет.

Все это безусловно так, но абсолютно не оправдывает героев, разом потерявших всех своих близких и оказавшихся в недрах города, ответственного за эту утрату. Очутившиеся в Умбриэле Аннаиг и Светло-Глаз, побузив немножко, мигом успокаиваются и пытаются обжиться на новом месте. Они заводят полезные знакомства, продвигаются по локальной карьерной лестнице, собирают кое-какую информацию и ждут, когда же прибудет принц Аттребус и всех спасет... Если кто-то до этого спасет самого Аттребуса, слава которого, как это часто водится, изрядно преувеличена. Впрочем, зачем еще нужен мудрый старый воин данмер Сул, как не для морального воспитания благородного принца?

Киз, по сути, подготавливает идеальную почву для серьезного душевного конфликта внутри своих героев. Жизнь Аннаиг, Светло-Глаза и Аттребуса меняется коренным образом, привычный им мир рушится на глазах. Однако все происходящие перемены персонажи воспринимают как нечто само собой разумеющееся и продолжают плыть по течению, подстраиваясь под новые реалии. Там, где у другого писателя персонажи сто раз успели бы пережить внутренний кризис, пересмотреть жизненные ценности и сменить личные приоритеты, герои Киза уверенной дорогой идут к финалу не отвлекаясь на побочные проблемы.

Возможно, это объясняется тем, что несмотря на все изменения, происходящие с героями, с ними происходит ничего такого, заставляющего всерьез забеспокоиться об их сохранности. Все неурядицы решаются сами собой, из любых запутанных ситуаций находится выход, но напрягает даже не только легкость решения проблем, сколько их сложность. За всю книгу протагонистам не встречается ни один по-настоящему серьезный противник. Наши герои разбираются с такими леденящими кровь врагами, как шеф-повар, другой шеф-повар, завистливый повар-конкурент, нежелательный поклонник с в постель ведущими планами; коварная предательница, продержавшаяся сразу несколько глав. Немного выбивается из общего ряда один из шестнадцати принцев дейдра Гирцин, но вся его роль в книге свелась к паре завываний на заднем плане. Несерьезно.

И вот, наконец, ближе к концу книги герои лицом к лицу столкнулись с главным врагом, лордом Умбриэля Вуоном, но тут автору сделалось лениво решать какие-то вопросы в первой части, и он махом перенес все основные действия во второй том, закончив книгу на полуслове. "Адский город" обрывается на самом интересном месте, оставляя читателей ни с чем.

Возникает сложная ситуация. С одной стороны, одной из задач "Адского города" было скрасить ожидание от пятой части, анонсированной на 11 ноября следующего года. Но чем же скрашивать ожидание от продолжения самого "Адского города"? Стандартно перепройти заново "Морровинд" и "Обливион"? Так почему бы сразу же не установить заново эти игры, проигнорировав книгу по крайней мере до выхода ее продолжения? Я бы лично лучше в "Морр" поиграл, честное слово.

Далее следует сказать несколько слов о русском издании книги. Обычно здесь следует ругать в адрес издателей, переводчиков и всех причастных к появлению русского издания книги, но в этот раз никакой критики в их адрес не будет. "Адский город" издан хорошо. Перевод выполнял явно не чужой миру игры человек, хорошо владеющий как русским, так и английским языками, обложка у книги оригинальная, а наше издание даже снабжено неплохим глоссарием. Будь еще бумага получше, вообще все было бы великолепно, но ведь чудес не бывает, правда?

Резюме: "Адский город" не лишен приятных моментов, в нем припасено несколько сюрпризов для поклонников "Древних свитков" (правда далеко не факт, что они все понравятся читателям), но в нем явственно чувствуется нехватка динамики, серьезных конфликтов и достойных противников. Ну и к тому же роман предательски обрывается на полуслове. Не-фанатам игровой серии читать не рекомендуется, а поклонники вполне могут подождать выхода второй книги.